《進退維谷》是奇士勞斯基「十誡」中的第二誡，它的主題，主要是談「珍愛生命」，這是對應聖經中上帝頒佈的十條誡命中的「不可殺人」主題。奇士勞斯基處理聖經中的十誡，都涉入現代人的時代處境，因而，每部電影觸碰到的倫理學議題，情境都非常的複雜。

關於「不可殺人」誡命，奇士勞斯基用了兩種不同的情境，其一就是關於死刑的討論，另一就是這部《進退維谷》意圖探討的珍愛生命。

故事情境複雜是在於如下兩個角色：

1、醫生

這醫生在大戰期間，失去了他所有的家人，致使他餘生孤寂。但他卻因此更珍惜生命。

導演在一開始出現醫生這角色時，就刻意捕捉醫生養魚、養鳥、養小狗（但被待會就要介紹的女主角的車撞死了）、各樣各種植物的細膩鏡頭，來鋪陳醫生的個性。

這醫生避免自己陷溺進孤寂的方法，就是跟他的管家說故事，說的都是醫院裡病患與家人之間的溫馨情感，這些故事，有些是大戰前他作醫生時發生，有些是現在發生，有些是他自己家人的故事，有些是病患的故事。這種過去與現在的時空交織，一方面交代了醫生講故事的趣味，另一方面，也道盡時間與經歷，在醫生這人身上的雕琢痕跡。

2、女人

女人面臨的問題，是她丈夫病危。而更複雜的背後，是女人懷了孕，但懷的孩子不是她丈夫的。懷孕兩個月後，丈夫病發住院，丈夫還來不及知道女人懷孕這件事。很顯然的，夫婦兩人期待孩子已久，但問題是在丈夫，他們一直不孕。女人面臨抉擇的抉擇是：1.留下孩子，這意味她對丈夫的生還不報希望，孩子是她以後人生情感的唯一焦點。2.拿掉孩子，等丈夫昏迷中醒轉，珍惜婚姻，不再犯錯。但這需要確知丈夫可以好轉。

而女人的鏡頭處理，跟醫生完全相反的，是與死亡息息相關的。醫生一看到那女人，就說：「我記得你，你兩年前碾死我的狗。

女人天天面對與死亡掙扎的丈夫，女人抉擇是否該拿掉孩子....。

鏡頭細膩的捕捉女人把盆栽植物葉片一片片拔光，後來，鏡頭又捕捉那些葉片漂浮在丈夫的病床旁邊（蘊含出死入生的期待）。女人甚至將杯子慢慢挪移到桌邊，看它跌落，充分反應膠著等待丈夫是死是生？孩子是死是生？帶給她身心的自殘自毀。

醫生和女人之間的對比很強烈。醫生謹守生活規範，包括時間秩序、不抽煙等，但醫生看出女人的焦慮，讓她在他家中抽煙，又多次破時間之規律與女人談話。但醫生堅不肯說女人的丈夫會好、或是會死。他說，醫生其實對生命所知仍是很有限的。

兩人的關係從差距很大，轉向醫生開始同情理解她，是醫生將女人編進他正在講的故事時開始。他們關係慢慢改變了。從女人跟醫生抱怨「早知道兩年前我該撞死你而不是你的狗」，到後來女人告訴醫生，只有醫生能給她建議是否該墮胎！從醫生謹守規律，到細膩的為女人設想破壞成規，兩個角色漸漸發展成緊密互動成生命共同體。

醫生為女人調閱病例後，跟女人說：「發現的太晚、醫治的太晚、開刀的太晚，一切都為時已晚！」而後，他又再抹片檢查以確定病情。但他仍堅持不說。

他只回答：「我見過很多僥倖存活的例子。」 　

在病危病床旁的等候，是很忐忑不安的。當她送食物給丈夫，丈夫卻仍昏迷不醒，她絕望的拿食物離去，隔鄰病床病友還安慰她：「留著吧，可能他就要醒了....。」但次日，這病友自己死了。

女人跟醫生說：「你相不相信人可以同時愛兩個男人....我是太貪了....。」

而後女人問：「你信上帝嗎？」

醫生說：「我的上帝只夠我用。向你信的上帝祈禱，為我祈求赦免。」

女人決心離開她的情人，切斷婚外情。

她專一守候著昏迷的丈夫，但腹中胎兒一日日長大著，墮胎越來越危險了。

劇情高潮在女人衝進醫生辦公室，跟醫生說：「請你憑良知告訴我，我要不要拿孩子？」

醫生終於違反習慣的宣判：「你得留下孩子，你丈夫會死。」

會製造出這麼強烈的高潮張力，是因為醫生痛失所有的親人，對他而言，生命就是希望，他絕對絕對不願承認有人的病情會惡劣到死亡，這違反他的意願。

但他這次必須這麼做，是因為胎兒將會是女人未來的情感希望，他不能讓女人做出墮胎的事。

當醫生說出男人會死以後，女人心灰意冷。醫生為了要女人重燃生命的動力，就說要去聽她的音樂會（女人是交響樂團團員）。

然後在這裡，出現若干沒有對白的鏡頭。

一個鏡頭是女人真的在樂團演奏，醫生在聆聽。女人在這部電影中從頭到尾都焦慮不安，卻在音樂會結束時，露出輕輕的笑。

另一個鏡頭，就是醫院。丈夫醒轉，看見蜜蜂掉到裝果汁的杯子裡，卻死命求生，攀著吸管奮力掙脫。這個鏡頭時間很長，對應出以前的病房鏡頭：丈夫還昏迷不醒時，數度鏡頭捕捉病房裡的水管漏水，滴滴響，感覺沈悶而危機四伏。水滴漏，與蜜蜂求生，是兩個鏡頭的對比，對應生命緩緩滴漏將用完、與掙扎求生。

劇情最終，是丈夫出現了，他已能行走。他跟醫生道謝，醫生回答： 「不用謝我，我們不過是又得到一個教訓，我們醫治的是生命，不是X光片與抹片。」

丈夫說：「我以前總覺得世界無比齷齪，讓人難以忍受，但現在我又活了， 感覺完全不一樣了....對了，我們有孩子了，你知道孩子對我們的意義嗎？」

醫生說：「我知道。」

這最後的對白雖然簡單，卻是非常感人的。

丈夫知道孩子不是他的，但他經歷過死亡邊緣的掙扎、與出死入生，現在他能愛惜生命、也接納寶貝新生兒，儘管父親不是他。

至於醫生那句「我知道」，更是餘音繞樑再三值得回味。他經歷戰爭與全家摯愛之人的死，獨剩他一人，但他行醫，他仍堅持生命的意義、值得為生命奮戰的信念，對他而言，生命仍是一個又一個的動人故事。現在他陪伴了這對夫妻的故事，爭取到了兩個新生命。一句「我知道」，含意何止千萬！